Cualquier vacuna exitosa llevará tiempo para ser distribuida a todos los que la deseen y, en el mejor de los casos, eso podría ser posible a mediados del próximo año. Pero hay demasiadas incógnitas entre entonces y ahora.
Las vacunas que estamos viendo en los ensayos de Fase III ahora han provocado una respuesta inmune en los voluntarios, pero no sabemos cómo esta respuesta se traducirá en el mundo real en la prevención de infecciones, y los expertos han advertido que las primeras vacunas en tener éxito pueden no ser tan buenas. Incluso una vacuna mediocre sería inmensamente útil para prevenir casos de enfermedades graves y mitigar el impacto de futuros brotes de COVID-19, pero los peligros de la pandemia aún estarían presentes en algún nivel.
Con el tiempo, los investigadores pueden desarrollar una vacuna que sea muy eficaz, similar a muchas de las vacunas infantiles disponibles ahora para enfermedades como el sarampión. Pero el ejemplo del sarampión también muestra por qué probablemente tendremos que vivir con COVID-19 en los próximos años, si no para siempre. Después de décadas de progreso en la erradicación lenta del sarampión, la enfermedad viral ha comenzado a reaparecer en Europa y EE. UU., en gran parte debido a las pequeñas comunidades de personas que no están dispuestas a vacunar a sus hijos.
Es importante tener en cuenta que, a pesar de que las vacunas existen desde el siglo XIX, la humanidad solo ha logrado erradicar una enfermedad prevenible mediante vacunación en las personas: la viruela. Con suerte, el nuevo coronavirus algún día será degradado de un desastre que sacude el mundo a una simple molestia de la vida cotidiana. Pero es dudoso que alguna vez podamos deshacernos de él por completo. Y es probable que las repercusiones económicas, sociales y de salud de esta pandemia reverberen mucho tiempo después de que haya pasado lo peor de COVID-19.
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